「コネ」の重みと、都市のポテンシャルを測る尺度
中国において、「関係（グアンシ、いわゆるコネ）」は避けて通ることのできない、社会の底流を流れるコードである。象牙の塔に身を置く学生からビジネスの荒波を泳ぐ起業家、さらには権力の頂点に立つ人物に至るまで、この巨大な社会ネットワークの中では、すべての物事の営みが最終的にこの二文字に帰着するように見える。
1. 権力の背後に潜む秘密のコード
俗世を離れ、衆生を見下ろすような至高の権力者であっても、その権力の階段を昇る一歩一歩は、「コネ」という目に見えない力に左右されてきた。
ここで、数十年前の歴史に目を向け、現在国家権力の頂点に立つ、ある「紅二代（革命功臣の二世）」の主人公の軌跡をたどってみよう。彼のキャリアの出発点は、建国の功臣であった父親が、かつての戦友である軍の重鎮との深い絆を利用し、大学を卒業したばかりの彼を中央軍事委員会办公庁の機密秘書に直接配属させたことから始まった。この強固な軍とのつながりが、彼に「現役軍人」という極めて希少な経歴をもたらしたのである。
しかし、コネのネットワークが常に順風満帆に機能するとは限らない。時にはルールや地方の政治的思惑と衝突することもある。彼が軍服を脱ぎ、草の根の経験を積むために北部の小さな県に赴いた際、そこを牛耳っていた清廉潔白で「コネ採用」を激しく嫌う省トップの強い抵抗に遭い、彼の昇進ルートは一時的に停滞することとなった。
このボトルネックにおいて、一族のコネは再びその驚異的な自己修復能力を発揮する。彼の父親は広大な人脈を駆使し、彼を南部の豊かな沿海地方の省へとスムーズに転籍させた。そこでは、父親の昔からの親友や元部下たちが、彼を引き立てるバトンを受け取った。選挙での得票率が過半数に達しなかったり、特筆すべき業績がなかったり、さらには党内の重要な選挙で最下位に近い得票数であったにもかかわらず、彼はその省での17年間にわたり、歴代の省トップから一貫して引き立てられ続けたのである。
最終的に、彼がこの巨大な政治ゲームの唯一の後継者として選ばれたのは、単に「赤い血統」の勝利であるだけでなく、対立する派閥間の妥協の産物でもあった。彼が長期にわたり維持してきた、低姿勢で、穏やかで、「無害」に見えるキャラクターが、すべての派閥にとって最も受け入れやすい「最大公約数」となったからである。
このように、社会の最上層においてさえ、権力の委譲や富の流転を突き動かす核心的なエンジンは、依然として一族、血縁、元部下、指示といった「コネ」の網の目なのである。
2. 「なぜ私はコネなしで暮らせているのか？」
「コネがすべてを支配する」というこうした定義に対して、一線都市や有力な二線都市に暮らす多くの若者は、直感的に反論するだろう。
「今の中国はとても便利だよ。身分証の更新も、小さな店の開業手続きも、子供の入学も、病院の予約も、すべてスマートフォンのアプリからワンクリックで完結する。極めて効率的で、誰のコネも頼る必要なんてないじゃないか！」
この実感は本物であり、嘘ではない。しかし同時に、極めてナイーブなものでもある。
中国の都市において、日々の生活でコネを必要としないと感じているとすれば、それは社会からコネが消え去ったからではなく、単にあなたが「コネを必要とするほどの重大な局面」にまだ直面していないからに過ぎない。
身分証の更新にコネがいらないのは、それが利権の余地のない、標準化された低価値の行政サービスだからである。小さなラーメン店を開くのにコネがいらないのは、それが地方財政や権力構造に何の影響も与えないからである。普通の公立学校に子供を通わせるのにコネがいらないのは、それが最低限保障された公共リソースだからである。
しかし、一度あなたが自分の階級の境界線を越え、リソース分配の深部に触れようとした瞬間、景色は一変する。
- 子供を省内トップクラスの、極めて枠の狭い超名門実験学校に入学させたい時。
- 自社で一等地にある商業用地を取得したい、あるいは数億元規模の地方インフラプロジェクトを落札したい時。
- 親族が重大な司法トラブルに巻き込まれ、量刑や刑期の裁量に柔軟な余地を求めたい時。
その瞬間、それまであなたを取り囲んでいた穏やかでデジタルな世界は一瞬にして消え去る。代わりに目の前に現れるのは、やはりあの冷酷で、重厚で、「コネ」という鍵がなければ決して開かない深奥の扉なのである。
3. 「コネ」の作動点と都市のポテンシャル
もし「万物がコネで動く」というのが中国の不可避な現実であるならば、すべての中国の都市は本質的に同じであり、単なる「コネ社会」の縮図に過ぎないのだろうか。
答えは「ノー」である。むしろ、「コネ」がどのレベルで機能し始めるかこそが、その都市のポテンシャルを測る最も正確な尺度（バロメーター）なのである。
コネを必要とする物事を、その規模と性質に応じて3つのレベルに分類してみよう。
- 低レベル（些細な事）： 子供の入学、一般的な診療、基本的な行政認可の取得、消防検査、個人商店の開業で嫌がらせを受けないこと。
- 中レベル（中規模の事）： 通常の税制優遇措置の申請、標準的な政府技術補助金の獲得、中規模の公共入札、または複数部門にまたがる行政手続きの調整。
- 高レベル（大規模な事）： 既存の政策枠組みを打ち破るような制度革新の試み、超大規模な産業ファンドの注入、都市の戦略計画に関わる土地用途の変更、または巨大な多国籍プロジェクトの誘致調整。
この尺度を通して、私たちは都市のポテンシャルを観察することができる。
経済が停滞し、発展の余地がない後進的な地域や地方都市では、「コネ」の触手が最も低いレベルにまで容赦なく伸びている。こうした場所では、タピオカ店を開くだけでも商務局のコネを求められ、風邪を引いて医者にかかるだけでも科長の紹介が必要になり、子供を普通の幼稚園に入れるためだけに贈り物を贈って奔走しなければならない。そこではルールが完全に形骸化し、利権漁り（レントシーキング）が横行する。これは社会の効率を著しく低下させるだけでなく、起業家精神や外部からの優秀な人材の生存空間を完全に絞め殺す。このような都市には、長期的な発展ポテンシャルは一切存在しない。
一方で、活気に満ち、高いポテンシャルを持つ近代的な大都市では、「コネ」が必要とされる基準点が極めて高く押し上げられている。上海、深圳、杭州といった都市では、店舗の開業から診察、中規模の企業経営、標準的な入札に至るまで、すべてが高度に法制化・デジタル化されたルールの枠組みの中で迅速に処理される。制度の「防壁」が十分に広く、ルールの「床」が十分に高いため、末端の役人や現場の官僚が賄賂を要求したり嫌がらせをしたりする余地はほとんどない。
しかし、これは大都市からコネが消え去ったことを意味しない。大都市におけるコネの作動点は、遥か高みの大気圏に位置している。巨大企業が既存の政策限界に挑戦してイノベーションを起こそうとする時や、超大規模な国家レベルの戦略リソースの調整が必要な時に初めて、エリート層のコネや政治的駆け引きが表舞台に登場する。
したがって、ある都市のポテンシャルを見極めるには、その都市が「完全にコネフリーであるか」（これは現在の社会生態系では不可能である）ではなく、「コネを必要とする物事がどれほど巨大であるか」を見るべきなのである。
- コネを必要とする物事が小さければ小さいほど、その都市のルールは脆弱であり、法治は腐敗しており、発展のポテンシャルは極めて低い。
- コネを必要とする物事が大きければ大きいほど、その都市のルールの土台は強固であり、草の根の行政は透明であり、発展のポテンシャルは極めて高い。
これこそが、中国における「コネ」の真の重みであり、都市の未来を測る隠された尺度なので原点である。