浙江省杭州の経済はなぜこれほど発展しているのか？ 01

AIがブームになって数年が経つ。浙江省にはAIを扱う企業が多く、実際にかなり実績を上げており、ここ数年で一気に表舞台へと押し上げられた。

我が社もそれに伴い、コンピューティングパワー（算力）の需要が生まれた。昨年、8枚のRTX 5090を搭載したGPUサーバーを1台レンタルしようと考え、知人の紹介で「浙江算力（浙江算力科技有限公司）」という会社に連絡を取った。半年契約で、使った分を後から支払う形だ。最初は月額9,000元と言われていたのだが、条件がまとまり、いざ契約を交わそうとした段階になって、相手が突然200元上乗せしてきた。

腑に落ちなかったが、「200元くらい大した額ではないし、契約前なのだから相手が値上げしたいと言うのも理解できなくはない」と自分を納得させ、そのままレンタルすることにした。

今年、トランプ氏がジェンスン・ファン（Nvidia CEO）を伴って中国を訪れた後、一部の人々は「中国にハイエンドGPUチップが大量に供給されるようになる」と至る所で吹聴し始めた。そのおかげで、市場でのグラフィックカードの狂気的な価格高騰は一旦収まった。

しかし、なぜかチップは依然として大量には入ってこなかった。

我が社の業務はさらに拡大しており、当初はA100や5090を搭載した8枚カードのサーバーを5台購入する計画を立てていた。しかし、A100 8枚搭載のサーバーは、調達を検討し始めた当初の85万元から、あれよあれよという間に140万元まで跳ね上がった。ほぼ1週間で10万元ずつ値上がりしていく計算だ。それにもかかわらず、多くのサプライヤーは価格を提示することすら嫌がり、もっと様子を見たがっていた。

毎日暴騰していく数字を眺めながら、我々のように真面目にビジネスをやっている者は、焦燥感と無力感で胸がいっぱいになった。サーバーを購入するコストパフォーマンスが一気に悪化したため、とりあえず5090をレンタルして、業務を急場しのぎするしかなかった。

当時、すでに浙江算力に5090を1台借りていたので、リピーターとして引き続き彼らに頼むのがいいだろうと考えた。ところが、今回相手が提示してきた価格は1万5,000元で、しかも丸1年の契約を要求してきた。さらに呆れたことに、スペックは以前借りたものよりも低かった。

私は、「業務が回り、ビジネスの要求を満たせるのであれば、多少お金が多くかかり、スペックが少し低くても仕方がない」と考えた。

交渉がまとまり、契約、支払い、そしてサーバーの受け渡しを行う段階になった。ところが、いざ納品されてみると、事前に合意していたスペックよりもさらに低く、特にストレージ容量が大幅に削られていた。私は不愉快になり、彼らに抗議した。相手はあちこちと言い訳を並べ立てた挙げ句、最終的に「非常に気前よく」300元だけ値引きしてくれた。

その300元の値引きを見て、本当に失笑するしかなかった。

先週の金曜日、契約が締結され、サーバーが納品された。我々はリモート接続経由で使用しており、彼らはコントロールパネルを提供してくれなかった。ところが、接続して6時間も経たないうちにサーバーが切断され、二度と繋がらなくなってしまった。

相手に連絡を取ると、のらりくらりとした様子で「サーバー室が誤ってサーバーの電源を切ってしまった」と返信が来た。

私もかつて、大規模なデータセンターの運用保守を自ら手掛けたことがある。このような低レベルなシャットダウン事故など、一度も経験したことがない。しかし、私は「世の中には不注意な人間もいる。電源を入れ直すだけなら数分で済むことだ」と自分に言い聞かせ、待つことにした。

1時間以上が経過しても、サーバーはまだ繋がらない。WeChatの返信はなく、電話にも誰も出ない。何度もかけ直して、ようやく相手が電話に出たと思ったら、今度は別の言い訳を始めた。「サーバー室で他のサーバーを移設する際、誤って我が社のサーバーを見間違えてしまった」と言うのだ。

データセンターでのサーバー移設作業は、ワークオーダーに従ってサーバーのシリアル番号（SN）を照合し、何度も確認を行い、事前にシャットダウンの手続きを踏むのが鉄則だ。どれほど素人のチームであっても、このようなミスを犯すはずがない。

その後、同業の友人にこの件を愚痴った。友人はそれを聞くとすぐに笑い出し、「そのサーバー、十中八九、他の客にさらに高い価格で横取りされたんだよ」と言った。

私はその時ようやく気づいた。浙江算力の人々は、本当に私をバカにして弄んでいたのだ。「サーバー室が壊れた、修理中だ」などという嘘をでっち上げる一方で、約束の半分ほどの性能しかない、よりスペックの低い別のサーバーを同じ値段で我々に押し付けようとしていたのだ。

しかし、そのようなスペックでは、我が社の業務は全く使い物にならない。

おそらく、これが浙江省杭州の経済がこれほど発展している理由なのだろう。ここの一部の企業は頭の回転が速すぎるのだ。手っ取り早く金を稼げるのであれば、契約や信用などいつでも投げ捨ててしまう。契約精神などただの冗談にすぎない。少しでも多く稼げるのであれば、真面目な顧客をバカのように騙し討ちにしても、何の良心の呵責も感じないようだ。

（次回へ続く）